A növényvédő szer hatásmechanizusa szerint lehet kontakt, mélyhatású, transzlamináris vagy felszívódó (szisztematikus). 
Kontakt szerek: olyan növényvédő szerek, amelyek a növény felszínén fejtik ki hatásukat és a növény nedvkeringésébe nem kerülnek be. 
Mélyhatású szerek: a növényi viaszhoz kötődnek, nehezebben mossa le őket a csapadék, de nem szívódik be a növény belsejébe. 
Transzlamináris szerek: a levél felületére juttatott készítmény a levél fonákján szívogató károsítókat a növényi nedveken keresztül pusztítja el. 
Felszívódó (szisztematikus) szerek: ezek a szerek a kezelés után nemcsak a levelekben, hanem a nedvkeringéssel az egész növényben elterjednek, és hatásukat hosszabb időn keresztül fejtik ki.